Warum brechen Nägel – häufigste Ursachen und was man dagegen tun kann

Wie sieht ein gesunder Nagel aus – wo entsteht Brüchigkeit

Brüchige Nägel lassen sich schwer blindlings behandeln. Bevor Sie zum ersten Produkt greifen, das Festigkeit verspricht, lohnt es sich zu wissen, womit Sie es eigentlich zu tun haben. Die Nagelplatte ist nämlich kein lebendes Gewebe – sie besteht aus verhornten Keratinschichten, also dem gleichen Protein, aus dem auch Haare oder die oberste Hautschicht bestehen. Sobald der Nagel über das Nagelbett hinauswächst, findet kein Stoffwechsel mehr statt. Er kann daher nicht von innen „genährt“ werden, wie es in Marketingversprechen oft dargestellt wird – er kann nur vor dem geschützt werden, was ihm schadet.

Die einzelnen Keratinschichten werden von zwei Dingen zusammengehalten: Fetten und Wasser. Zwischen den Keratinplatten befindet sich eine dünne Lipidschicht und eine gewisse Menge Feuchtigkeit, die den Nagel flexibel macht und verhindert, dass er bei jedem Aufprall auf die Tastatur oder den Reißverschluss einer Jacke bricht. Wenn dieses Bindesystem abnimmt, beginnen sich die Schichten voneinander zu lösen und die Platte verhält sich wie verklebtes Papier, das nass geworden und wieder getrocknet ist. Ein gesunder Nagel ist glatt, leicht glänzend, über die gesamte Fläche etwa gleich dick und leicht biegsam – nicht hart wie Glas.

Das eigentliche Wachstum beginnt jedoch an einem anderen Ort, als wo die Pflege normalerweise ansetzt. Neues Keratin entsteht in der Matrix, also im Keimbereich, der unter der Nagelhaut am Nagelwurzel verborgen ist. Alles, was Sie heute auf der Platte sehen, ist dort vor einigen Monaten entstanden. Daraus ergeben sich zwei Dinge: Es macht Sinn, vor allem die Umgebung der Nagelwurzel zu schützen, und jede Veränderung in der Pflege zeigt sich mit Verzögerung.

Drei Arten von Schäden, die oft verwechselt werden

Wenn Sie Ihre Nägel aus der Nähe betrachten, können Sie anhand des Schadensaussehens einiges darüber erfahren, was mit ihnen passiert. Drei grundlegende Situationen lassen sich unterscheiden:

• Splitterung am freien Rand – das Ende des Nagels zerfällt in feine Fasern und Schuppen. Dies ist typischerweise Abnutzung des Teils der Platte, der keinen Kontakt mehr mit dem Nagelbett hat, sodass er am schnellsten austrocknet und am meisten abgerieben wird.
• Abblättern in Schichten – der Nagel schält sich wie Blätterteig, die Platten trennen sich in horizontalen Schichten. Im Hintergrund steht oft der Verlust von Lipiden und der wiederholte Wechsel von Feuchtigkeit und Trockenheit.
• Tiefe Risse – der Riss verläuft quer durch die Platte, manchmal bis zum Nagelbett, und ist berührungsempfindlich. Dies ist oft die Folge eines einmaligen Traumas oder einer langfristig geschwächten Struktur, die einen weiteren Aufprall nicht mehr aushält.

Der Unterschied zwischen ihnen ist beachtenswert, da jeder Typ in eine andere Richtung weist. Splitterung und Abblättern lassen sich durch Anpassung der Gewohnheiten und regelmäßige Handbefeuchtung beeinflussen. Ein tiefer Riss hingegen erfordert vor allem Vorsicht und Zeit – bis er nachgewachsen ist, kann ihn kein Produkt reparieren.

Und genau Zeit ist eine Größe, die bei Nägeln nicht übersprungen werden kann. Ein Fingernagel wächst etwa drei Millimeter pro Monat, sodass es vom Nagelwurzel bis zum freien Rand etwa drei bis sechs Monate dauert, bei Fußnägeln sogar deutlich länger. Den beschädigten Teil können Sie also nicht reparieren, sondern nur nachwachsen lassen und abschneiden. Wenn Sie heute mit der Pflege beginnen, sehen Sie das erste ehrlich bewertbare Ergebnis nach einigen Wochen, wenn über der Nagelhaut ein Stück Nagel wächst, das bereits unter besseren Bedingungen entstanden ist. Ungeduld ist bei Nägeln ein häufiger Grund, warum Menschen nach zwei Wochen aufgeben.

Die meisten Ursachen für Brüchigkeit fallen in drei Kategorien: Verlust von Wasser und Fetten aus der Platte, mechanische Belastung und Einflüsse, die von innen kommen. Wenn Sie anhand des Aussehens des Nagels bestimmen, welche Kategorie Sie wahrscheinlich betrifft, sparen Sie sich unnötige Versuche mit Pflege, die nicht auf Ihr spezifisches Problem abzielt.

Häufiges Händewaschen, Chemikalien, trockene Haut um die Nägel

Wenn Sie nach einer äußeren Ursache suchen, die am häufigsten für brüchige Nägel verantwortlich ist, dann ist es Wasser – genauer gesagt das ständige Wechselspiel von Nässe und Trockenheit. Sie waschen sich tagsüber problemlos zehnmal die Hände: nach dem Einkauf, vor dem Essen, nach dem Putzen, auf dem Weg von der Arbeit. Einmaliges Waschen bedeutet dabei gar nichts. Über Wochen und Monate summiert sich jedoch ein Zustand, in dem die Haut um die Nägel nicht mehr in der Lage ist, ihre Schutzschicht zu erneuern – und der Nagel, der aus dieser Haut wächst, wird es früher oder später bemerken.

Mit dem Wasser verschwindet nämlich auch das Fett. Auf der Hautoberfläche liegt ein dünner Film aus Talg und Lipiden, der als Dichtung fungiert und die Feuchtigkeit im Inneren hält. Reinigungsmittel lösen diesen Film auf, denn genau das ist ihre Aufgabe – sonst würden sie das Fett und den Schmutz von den Händen nicht entfernen. Das Problem tritt auf, wenn sie so häufig verwendet werden, dass die Haut keine Zeit hat, das Verlorene zu ersetzen. Die Nagelplatte ist da nicht anders: Sie enthält eine gewisse Menge Wasser und Fette, und genau von ihnen hängt es ab, ob sie elastisch oder spröde ist. Ein Nagel, der wiederholt aufquillt und wieder austrocknet, verhält sich wie ein Stoff, den man ständig wäscht und trocknet – er verliert allmählich seine Kohäsion und beginnt sich am freien Rand in dünne Schichten zu teilen.

Einige Faktoren beschleunigen diesen Prozess erheblich:

• Heißes Wasser. Je heißer, desto bereitwilliger löst es den Hauttalg. Lauwarmes Wasser wäscht die Hände genauso zuverlässig und belastet die Haut deutlich weniger.
• Aggressive Seifen. Klassische feste Seifen sind oft alkalischer, als es dem natürlichen pH-Wert der Haut entspricht, und hinterlassen nach dem Waschen das typische Gefühl von „quietschenden“ Händen. Dieses Gefühl ist kein Zeichen von Sauberkeit, sondern von einem gestörten Film.
• Alkoholbasierte Desinfektionsmittel. Sie verdunsten schnell und entziehen der Haut dabei auch Feuchtigkeit. An Händen, die täglich viele Male damit in Kontakt kommen, zeigt sich dies sehr deutlich an der Haut um die Nägel.
• Reinigungs- und Waschchemikalien. Geschirrspülmittel, Oberflächenreiniger und Waschpulver sind für hartnäckigen Schmutz entwickelt, nicht für den Kontakt mit den Händen. Geschirrspülen ohne Handschuhe ist zudem eine Kombination aus gleich drei Belastungen – Hitze, Tenside und langer Kontakt.
• Heizperiode. Im Winter sinkt die Luftfeuchtigkeit sowohl in Innenräumen als auch im Freien, und die Haut verdunstet mehr Wasser, als sie nachfüllen kann. Daher kehrt die Brüchigkeit der Nägel bei vielen Menschen regelmäßig von Herbst bis Frühling zurück.

Interessant ist, dass das Problem fast nie zuerst am Nagel selbst auftritt. Zuerst bemerken Sie die Umgebung: Die Nagelhaut ist trocken und gespannt, um den Nagelwall bilden sich Risse, die Haut an den Rändern reißt oder schält sich. Das hat seinen Grund – die Haut um die Nägel ist dünn, es gibt hier nur wenige Talgdrüsen und sie reagiert praktisch sofort. Der Nagel hingegen wächst langsam, sodass der Teil der Platte, der heute bricht, bereits vor einigen Monaten am Nagelbett entstanden ist. Sie sehen also eine verzögerte Aufzeichnung davon, wie Sie zu Beginn des Winters mit Ihren Händen umgegangen sind, nicht das Bild des heutigen Zustands.

Ein praktischer Hinweis, der es wert ist, sich zu merken: Wenn Sie um die Nägel herum langfristig Risse und eine rissige Nagelhaut bemerken, nehmen Sie dies als frühe Warnung. In diesem Moment macht es Sinn, einzugreifen, denn den Nagel, der sich gerade bildet, können Sie noch beeinflussen.

Ganz auf das Händewaschen zu verzichten, ist natürlich nicht möglich und auch nicht gewollt. Der Unterschied liegt jedoch darin, womit Sie Ihre Hände waschen. Milde Waschgele und Duschöle sind so formuliert, dass sie Schmutz entfernen und gleichzeitig einen Teil der Lipide in der Haut belassen – nach dem Abspülen bleibt daher kein Spannungsgefühl zurück. Im Vergleich zu herkömmlicher Seife ist dies eine deutlich mildere Belastung, und bei Händen, die tagsüber oft mit Wasser in Kontakt kommen, summiert sich dieser Unterschied. Ebenso helfen Gummihandschuhe beim Putzen und Geschirrspülen sowie gründliches Abtrocknen der Hände, einschließlich des Bereichs um die Nägel, wo das Wasser gerne bleibt.

Mechanische Belastung: Feilen, Maniküre, Handarbeit

Ein Großteil der Schäden, die Sie an den Nägeln sehen, entsteht nicht von innen, sondern durch den täglichen Umgang. Die Nagelplatte ist geschichtet und jedes Hebeln, Kratzen oder grobes Feilen trennt diese Schichten allmählich voneinander. Der Nagel reißt dann nicht auf einmal, sondern schält sich schichtweise ab, meist am freien Rand. Diese Gruppe von Ursachen lässt sich am einfachsten beeinflussen – durch eine Änderung der Gewohnheiten, nicht durch Einkäufe.

Handarbeit, Reinigung, kleine Stöße

Wir verwenden den Nagel öfter als Werkzeug, als wir zugeben. Deckel öffnen, Etiketten abziehen, eingetrocknete Flecken abkratzen – in all diesen Situationen fungiert er als Hebel. Je länger der Rand, desto größer der Hebel. Erde und raue Oberflächen schleifen den Nagel an den Seiten ab, feuchte Arbeiten machen ihn weich – und ein weicher Nagel bricht leichter. Handschuhe helfen: Gummihandschuhe für Geschirr, feste Textilhandschuhe für den Garten.

Ein eigenes Kapitel ist das Tippen auf der Tastatur und die Bedienung des Displays mit dem Nagel. Bei längeren Nägeln trifft der Schlag auf die Spitze und der wiederholte Druck summiert sich – versuchen Sie bewusst, mit den Fingerkuppen zu tippen. Und dann ist da noch die Länge: Ein Nagel, der deutlich über die Fingerkuppe hinausragt, bekommt viel mehr Stöße ab, von denen Sie nichts wissen. Eine Kürzung um ein paar Millimeter bewirkt oft mehr als jede zusätzliche Pflege.

Feilen: Richtung, Material, Körnung

Feilen ist ein häufiger Fehler, den Menschen in guter Absicht machen. Eine Metallfeile mit grober Körnung und Bewegung hin und her wirkt auf den Nagelrand wie eine Säge: Die Schichten fransen aus und der Nagel beginnt sich genau dort abzulösen, wo Sie ihn begradigen wollten.

• Feilen Sie in eine Richtung, von der Kante zur Mitte. Die Bewegung hin und her zerfasert die Nagelschichten buchstäblich.
• Wählen Sie eine feinere Körnung. Eine Glas- oder feine Sandpapierfeile entfernt Material langsamer, dafür ohne den Rand zu zerreißen.
• Feilen Sie nicht direkt nach dem Baden. Ein durchnässter Nagel ist weich und biegt sich unter der Feile eher, als dass er gleichmäßig abgeschliffen wird.
• Wählen Sie die Form je nach Belastung. Scharfe Ecken fangen sich leichter und brechen ab; bei Händen, die viel in Gebrauch sind, hält eine abgerundete Form besser.

Gel- oder Acrylnägel

Modellierte Maniküre ist an sich kein Feind, für viele Menschen stärkt sie den Nagel. Das Problem liegt oft in der Art und Weise, wie das Material entfernt wird. Das Abziehen des Gels mit dem Nagel nimmt auch die oberste Schicht der Platte mit, und nach mehreren solcher Zyklen ist der Nagel merklich dünner, durchscheinend und weich. Ähnlich wirkt sich das wiederholte Abschleifen der Oberfläche aus. Es macht daher Sinn, das Material fachgerecht entfernen zu lassen und von Zeit zu Zeit eine Pause einzulegen, damit der Nagel ohne Eingriffe nachwachsen kann.

Nagellackentferner, Aceton, Zurückschieben der Nagelhaut

Acetonbasierte Nagellackentferner entfernen den Lack schnell, entziehen dem Nagel aber gleichzeitig Fette und Wasser, sodass er danach trocken und brüchig bleibt. Wenn Sie häufig entfernen, wählen Sie lieber eine acetonfreie Variante, legen Sie den Wattepad kurz auf den Nagel, anstatt lange zu reiben, und gönnen Sie den Nägeln zwischen den Lacken ein bis zwei Tage Pause.

Eine weitere häufige Ursache ist die aggressive Arbeit mit der Nagelhaut. Die Nagelhaut ist nicht überflüssig: Sie verschließt den Bereich, in dem sich neue Nagelmasse bildet. Wenn Sie sie gewaltsam mit einem Metallwerkzeug zurückschieben oder zu kurz schneiden, können Sie den Wachstumsbereich reizen. Typische Anzeichen sind Querrillen, die mit einer Verzögerung von mehreren Wochen auftreten, sodass Sie sie nicht mehr mit dem Eingriff in Verbindung bringen. Sicherer ist es, die Nagelhaut nur sanft zurückzuschieben, idealerweise wenn sie weich ist.

Was Sie sofort ändern können, ohne Kosten

• Kürzen Sie die Nägel auf eine Länge, die nicht über die Fingerkuppe hinausragt.
• Verwenden Sie den Nagel nicht als Hebel oder Schaber.
• Tragen Sie Handschuhe für Reinigung, Geschirr und Garten.
• Schieben Sie die Nagelhaut sanft zurück, reißen Sie sie niemals ab.

Beurteilen Sie das Ergebnis anhand des neu nachgewachsenen Teils am Nagelbett, nicht am Nagelende. Der beschädigte Abschnitt kann nicht rückgängig gemacht werden, er muss nachwachsen – bei den Händen dauert das etwa drei bis sechs Monate.

Wenn die Ursache nicht nur von außen kommt: Ernährung, Gesundheit, Alter

Egal, ob Sie Ihre Handpflege bereits perfektioniert haben oder gerade erst damit beginnen, es gibt eine Gruppe von Ursachen, gegen die keine Creme etwas ausrichten kann. Der Nagel entsteht tief unter der Haut und wächst langsam – bei den Händen dauert es in der Regel mehrere Monate, bis die gesamte Nagelplatte erneuert ist. Die Veränderung, die Sie heute am freien Rand sehen, entspricht oft dem, was in Ihrem Körper schon lange vorher passiert ist. Deshalb macht es Sinn, auch Faktoren zu betrachten, die mit der Maniküre überhaupt nichts zu tun haben.

Eine unausgewogene Ernährung ist das Erste, was es zu berücksichtigen gilt. Die Nagelmasse besteht aus Proteinen, daher wirkt sich ein langfristig niedriger Proteinkonsum, strenge Diäten oder eine sehr einseitige Ernährung in der Regel auf die Qualität der Nägel aus. Mit Brüchigkeit wird auch ein Mangel an Eisen, Zink oder B-Vitaminen in Verbindung gebracht. Nahrungsergänzungsmittel sollten jedoch nicht auf Verdacht eingenommen werden – wenn Sie einen Nährstoffmangel vermuten, kann dies durch einen Bluttest beim Hausarzt überprüft werden, der Ihnen auch sagt, was und wie lange ergänzt werden sollte.

Hormonelle Veränderungen sind ein weiterer Faktor, den Kosmetik nicht beeinflussen kann. Nägel verändern sich häufig während der Schwangerschaft und nach der Geburt, in der Stillzeit und in den Wechseljahren – bei manchen wachsen sie in dieser Zeit schneller und fester, bei anderen werden sie weicher und splittern. Ähnlich werden Schilddrüsenstörungen oder längerfristige Erkrankungen genannt, nach denen der Körper seine Kräfte wiederherstellt und das Nagelwachstum in den Hintergrund tritt. Auch deshalb tritt Brüchigkeit manchmal erst Wochen nach einer anstrengenden Phase auf.

Einige Medikamente und anspruchsvollere Behandlungsverfahren verändern das Nagelwachstum von selbst. Wenn Sie ein neues Medikament eingenommen haben und die Nägel sich seitdem anders verhalten, setzen Sie es nicht eigenmächtig ab – besprechen Sie es mit dem Arzt, der es Ihnen verschrieben hat, und suchen Sie gemeinsam nach einer Lösung.

Das Alter ist der letzte, völlig natürliche Faktor. Mit zunehmendem Alter wachsen die Nägel langsamer, sind trockener, zeigen ausgeprägtere Längsrillen und splittern leichter in Schichten. Es handelt sich nicht um eine Störung, sondern um eine Veränderung, der die Pflege angepasst werden kann: Regelmäßiges Einfetten und sanfteres Kürzen bringen reiferen Nägeln mehr als jeder einmalige Eingriff.

Kosmetik kann viel, aber keine Diagnose stellen. Vereinbaren Sie einen Termin beim Hausarzt oder Dermatologen, wenn Sie eine der folgenden Veränderungen bemerken:

• plötzliche Farbveränderung – Gelbfärbung, starke Aufhellung oder dunkler Streifen im Nagel;
• Veränderung der Form oder Struktur: tiefe Rillen, Vertiefungen, Deformationen oder Ablösung des Nagels vom Nagelbett;
• Schmerzen, Schwellung, Rötung oder Nässen der Haut um den Nagel;
• Befall aller Nägel gleichzeitig, nicht nur eines oder zweier;
• Brüchigkeit, die Monate anhält und nicht auf eine Änderung der Pflege oder sanftere Behandlung reagiert.

Betrachten Sie es als Arbeitsteilung. Nährende Handcremes, Öle und Balsame können den Nagel und die Haut darum herum mit Feuchtigkeit versorgen und vor Austrocknung schützen – das ist genau der Teil, den Sie in der Hand haben. Was dabei im Körper passiert, kann jedoch nur ein Arzt beurteilen. Wenn beide Seiten funktionieren, macht die tägliche Pflege sichtbar Sinn; wenn Sie versuchen, eine gesundheitliche Ursache mit Kosmetik zu überdecken, wird das Ergebnis ausbleiben.

Tägliche Pflege, die den Nägeln hilft – Schritt für Schritt

Nägel reparieren sich nicht über Nacht. Sie wachsen langsam, daher dauert es eher Monate als Wochen, bis eine sichtbare Veränderung eintritt – es lohnt sich also, Gewohnheiten zu entwickeln, die Sie täglich wiederholen können, anstatt sich auf eine einmalige Kur zu konzentrieren. Die gute Nachricht ist, dass eine solche Routine weder kompliziert noch langwierig sein muss. Die meiste Arbeit erledigen ein paar Kleinigkeiten, die sich in den Alltag integrieren lassen.

Tägliches Minimum

• Sanfte Reinigung. Versuchen Sie, aggressive Seife gegen ein mildes Wasch- oder Duschgel auszutauschen und waschen Sie Ihre Hände mit lauwarmem Wasser. Heißes Wasser entfernt den schützenden Fettfilm der Haut schneller als lauwarmes.
• Creme nach jedem Wasserkontakt. Dies ist der Punkt, der am häufigsten vergessen wird. Trocknen Sie Ihre Hände nach dem Waschen ab und cremen Sie sie sofort ein – beschränken Sie sich nicht nur auf den Handrücken, sondern massieren Sie die Creme auch in die Fingerspitzen und die Nagelränder ein. Eine kleine Packung am Waschbecken funktioniert besser als eine große Tube, die im Badezimmer versteckt ist.
• Handschuhe für nasse und schmutzige Arbeiten. Geschirrspülen, Putzen, Arbeiten mit Reinigungsmitteln und Gartenarbeit – überall dort helfen Gummi- oder Arbeitshandschuhe. Wenn Ihre Hände darin schwitzen, ziehen Sie dünne Baumwollhandschuhe darunter an.
• Öl für die Nagelhaut abends. Der geeignete Zeitpunkt ist vor dem Schlafengehen, wenn Sie Ihre Hände nicht mehr waschen. Geben Sie einen Tropfen an die Basis jedes Nagels und massieren Sie ihn in kreisenden Bewegungen ein. Eine geschmeidigere Nagelhaut reißt weniger und es entstehen weniger Unebenheiten.

Einmal wöchentlich

• Kürzen und Feilen. Nehmen Sie sich dafür eine ruhige Minute. Feilen Sie trocken, in eine Richtung von der Seite zur Mitte, und glätten Sie die Kante mit der feineren Seite der Feile. Lassen Sie den freien Rand eher gerade mit leicht abgerundeten Ecken.
• Längenüberprüfung. Eine nachhaltige Länge ist die, mit der Sie im Alltag arbeiten und die nicht bricht. Wenn die Nägel immer an derselben Stelle reißen, sind sie für Ihren täglichen Gebrauch einfach zu lang.
• Intensivere Handkur. Hin und wieder freut sich die Haut über einen reichhaltigen Balsam oder eine Feuchtigkeitsmaske für die Hände, idealerweise über Nacht unter Baumwollhandschuhen.
• Pause vom Nagellack. Wenn Sie regelmäßig Nägel lackieren, lassen Sie sie nach dem Entfernen des Lacks ein paar Tage ruhen und cremen Sie sie umso gründlicher ein.

Was man besser vermeiden sollte

Einige Gewohnheiten, für die Sie keine Produkte benötigen, schwächen den Nagel unnötig: das Abreißen von Unebenheiten und abblätternden Nagelschichten, das Schneiden der Nagelhaut mit einer Schere oder das Öffnen von Verpackungen mit dem Nagel. Wenn der Nagel immer wieder an derselben Stelle bricht, sich verfärbt oder sich vom Nagelbett löst, lassen Sie dies von einem Fachmann beurteilen – kosmetische Pflege ersetzt keine ärztliche Untersuchung.

Einige Tipps, wie Sie Ihre Routine ausstatten können

Die konkrete Marke ist nicht entscheidend, die Regelmäßigkeit zählt. Wenn Sie jedoch nach Produkten suchen, die in die beschriebene Routine passen, schauen Sie in der Kategorie Körperpflege nach nährenden Körperbalsamen und Duschölen – solche Serien bieten beispielsweise Bioderma Atoderm, La Roche-Posay Lipikar oder CeraVe an. Duschöl ersetzt die gewöhnliche Seife, Balsam dient zur Pflege der Hände nach dem Baden. Für die abendliche Massage um die Nägel eignet sich ein leichteres Trockenöl, wie etwa Nuxe Huile Prodigieuse, und für die wöchentliche Kur gibt es Feuchtigkeitsmasken für die Hände, die unter anderem von Dermacol angeboten werden.

Betrachten Sie dies als Anregungen zum Ausprobieren, nicht als Pflichtausstattung. Die Routine funktioniert auch mit Produkten, die Sie bereits zu Hause haben – entscheidend ist, dass Sie sie lange genug beibehalten, damit der neue, besser gepflegte Nagel nachwachsen kann.