Geschichte der Düfte, Teil 3: Alembik und Rosenwasser – die arabische und persische Welt des frühen Mittelalters

Von römischen Rosen zu arabischen Gelehrten

Willkommen zum dritten Teil der Serie "Geschichte der Düfte". Im ersten Teil reisten wir ins alte Ägypten und Mesopotamien, wo duftende Harze in Tempeln zu den Göttern aufstiegen und wo Öle und Salben zur Pflege der Körper der Lebenden und Verstorbenen verwendet wurden. Der zweite Teil, "Rom duftet nach Rosen", führte Sie durch die Bäder, Festmähler und Märkte des Reiches, das Duftstoffe aus einem Großteil der damals bekannten Welt importierte. Heute bewegen wir uns einige Jahrhunderte weiter – in eine Zeit, in der sich der Schwerpunkt der Arbeit mit Düften in den Nahen Osten verlagerte.

Als im 5. Jahrhundert das Weströmische Reich zerfiel, wurden viele Handelswege unterbrochen und ein Teil der römischen Raffinesse im Westen geriet in Vergessenheit. Im Osten jedoch ging das Leben weiter: Byzanz und das sassanidische Persien pflegten weiterhin die Tradition duftender Öle, Weihrauch und Gärten. In dieses Umfeld trat im 7. Jahrhundert eine neue Kraft ein. Die arabischen Eroberungen verbanden innerhalb weniger Jahrzehnte weite Gebiete, und im 8. Jahrhundert erstreckte sich die islamische Welt von Andalusien auf der Iberischen Halbinsel bis nach Persien und Zentralasien.

Ein so weitläufiges Reich hatte für die Geschichte der Düfte einen großen Vorteil: Es vereinte Menschen, Sprachen und Wissen, die zuvor getrennt lebten. Händler reisten mit Karawanen über Land und mit Schiffen über das Meer, sodass auf einem Markt Rohstoffe von der Arabischen Halbinsel, aus Indien und Südostasien zusammentreffen konnten. Duftstoffe gelangten so in die Hände von Menschen, die sie nicht nur verwenden, sondern auch verstehen wollten.

Das Herz dieser Veränderung wurde Bagdad, das die abbasidischen Kalifen im Jahr 762 als ihre neue Metropole gründeten. Der Überlieferung nach entstand hier das Haus der Weisheit, arabisch Bayt al-Hikma – eine Bibliothek und ein Treffpunkt für Gelehrte, die etwa im 9. Jahrhundert unter Kalif al-Ma'mun erblühte. Historiker streiten bis heute darüber, ob es sich um eine echte Akademie oder eher um eine Palastbibliothek mit Übersetzungswerkstatt handelte. Sicher ist, dass in Bagdad jener Zeit intensiv übersetzt wurde. Aus dem Griechischen, Syrischen und Persischen wurden Schriften von Hippokrates, Galen, Aristoteles oder Dioskurides ins Arabische übertragen, dessen Werk Heil- und Aromapflanzen detailliert beschreibt. Zu den bekanntesten Übersetzern gehörte Hunayn ibn Ishaq, und neben medizinischen Texten richtete sich die Aufmerksamkeit auch auf die Alchemie.

Warum ist das für die Geschichte der Düfte so wichtig? Griechische Autoren hinterließen Beschreibungen von Pflanzen, Harzen und Verfahren, wie man daraus Salben, Öle und Heilmittel herstellt. Arabische und persische Gelehrte betrachteten ihre Schriften jedoch nicht als abgeschlossene und unveränderliche Weisheit. Sie lasen, verglichen, ergänzten und vor allem erprobten sie in der Praxis. Das Parfümieren hörte allmählich auf, nur Gewohnheit, Ritual oder Ausdruck von Luxus zu sein – es wurde zu einem Fachgebiet, in dem beobachtet, aufgezeichnet und überprüft wurde. Wer herausfinden wollte, wie man den Duft einer Rose so einfängt, dass er monatelang hält, musste Pflanzen, Feuer und Wasser verstehen.

Stellen Sie sich für einen Moment die Bagdader Bibliothek voller Manuskripte vor, wo sich Ärzte, Philosophen und Übersetzer über Pergament und Papier beugten. Aus diesem Umfeld entstanden die Werkzeuge und Verfahren, die viele Jahrhunderte später zur Entstehung der Parfums beitrugen, wie wir sie heute kennen.

Alembik: Wie Avicenna die Destillation perfektionierte

Das Wort Alembik klingt geheimnisvoll, bezeichnet aber eine recht einfache Sache – ein Destillationsgerät. Es gelangte aus dem arabischen al-anbík, das wiederum vom griechischen ambix abstammt, also Gefäß oder Deckel, in die europäischen Sprachen. Schon der Weg des Wortes deutet darauf hin, dass es sich nicht um eine arabische Erfindung im eigentlichen Sinne handelt: Ähnliche Geräte wurden von Alchemisten im ägyptischen Alexandria in den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung verwendet. Arabische und persische Gelehrte übernahmen jedoch den Alembik, beschrieben und verbesserten ihn und machten ihn vor allem zu einem gängigen Werkzeug in Laboren, Apotheken und Duftwerkstätten.

Das Prinzip kann man sich wie einen Topf mit Deckel vorstellen, auf dem sich beim Kochen Tropfen niederschlagen. Der Alembik besteht aus drei Teilen:

1. Untere Gefäß – Hier werden die Rohstoffe, zum Beispiel Blütenblätter, hineingelegt und mit Wasser übergossen. Das Gefäß wird dann über dem Feuer oder in einem Wasserbad erhitzt.
2. Kopf – Er wird auf das untere Gefäß gesetzt und fängt den aufsteigenden Dampf auf. Dieser nimmt auch feine Duftstoffe aus den Pflanzen mit.
3. Ableitungsrohr – Es leitet den Dampf aus dem Kopf nach außen. Wenn der Dampf abkühlt, verwandelt er sich wieder in Flüssigkeit, die in ein Sammelgefäß tropft.

Das Ergebnis ist eine duftende wässrige Flüssigkeit, und wenn genügend Rohstoffe vorhanden sind, kann sich auf ihrer Oberfläche auch eine dünne Ölschicht bilden. Genau dieser konzentrierte Anteil ist der Vorläufer dessen, was wir heute als ätherisches Öl bezeichnen.

Als Begründer der arabischen Alchemie gilt Jabir ibn Hayyan, der im 8. Jahrhundert gelebt haben soll. Unter seinem Namen ist eine umfangreiche Sammlung von Schriften überliefert, Historiker vermuten jedoch, dass ein großer Teil davon von späteren Autoren verfasst wurde, die sich auf seine Autorität beriefen. Diese Texte zählen die Destillation jedenfalls zu den grundlegenden Laborverfahren.

Konkreter mit Düften beschäftigte sich al-Kindi, ein Gelehrter, der im 9. Jahrhundert in Bagdad tätig war. Ihm wird eine Schrift über Parfums und Destillation zugeschrieben, die zahlreiche Rezepte für Duftwässer, Öle und Ersatzstoffe für teure Rohstoffe enthält. Für die Geschichte der Parfümerie ist dies ein wertvolles Zeugnis dafür, dass die Destillation von Düften damals bereits ein etabliertes Handwerk war und nicht nur eine Kuriosität von Gelehrten.

Die Hauptfigur dieser Geschichte ist jedoch Avicenna, mit bürgerlichem Namen Ibn Sina (ca. 980–1037), ein persischer Arzt und Philosoph. Der Tradition nach werden ihm zwei Dinge zugeschrieben: die Verbesserung der Kühlung bei der Destillation, indem das Ableitungsrohr zu einer Spirale gedreht und mit Wasser gekühlt wurde, und die Gewinnung von Rosenessenz direkt aus den Blütenblättern. Eine bessere Kühlung bedeutet, dass der Dampf effektiver kondensiert und weniger Duftstoffe ungenutzt entweichen.

Bei beiden Errungenschaften ist Vorsicht geboten. Es handelt sich um Tradition, nicht um eine belegte Erfindung – Rosenwasser wurde schon vor Avicenna destilliert, und die Kühlspirale taucht in den Quellen eher später auf. Sein tatsächlicher Beitrag besteht möglicherweise hauptsächlich darin, dass er die Verfahren sorgfältig beschrieb und in einen naturwissenschaftlichen Rahmen setzte. Ob man ihn nun als Erfinder oder eher als geschickten Vermittler sieht, das Prinzip, das seine Zeit berühmt machte, hat sich im Wesentlichen nicht verändert: Die Wasserdampfdestillation bleibt eine der Hauptmethoden, um Duftöle aus Pflanzen für heutige Parfums zu gewinnen.

Rosenwasser und Attars: Der Reichtum persischer Gärten

Stellen Sie sich einen von Mauern umgebenen Garten vor, in dessen Mitte sich ein kleiner Pool und Kanäle befinden, durch die Wasser fließt, umgeben von Rosenbeeten, deren Duft bis spät in den warmen Abend hinein anhält. Ein persischer Garten war nicht nur ein Ort der Erholung – er war ein Abbild des Paradieses und zugleich eine Quelle eines Rohstoffs, der zu einem der wertvollsten Exportgüter der damaligen Welt wurde. Aus den Rosenblättern wurde hier Rosenwasser hergestellt.

Als Zentrum der Produktion gilt traditionell die Region Fars im Süden des Iran. Laut zeitgenössischen Berichten arabischer Geographen und Reisender wurde Rosenwasser von dort nach Mesopotamien, Ägypten, Indien und einigen Quellen zufolge sogar bis nach China exportiert. Die Ernte erfolgte früh am Morgen, solange die Blüten am duftendsten waren, und die Blätter wurden ohne unnötige Verzögerung verarbeitet. Diese Tradition hält sich im Iran bis heute – in der Umgebung der Stadt Kaschan wird jedes Frühjahr die Damaszener-Rose geerntet, und Rosenwasser wird dort immer noch in kleinen Familienbetrieben hergestellt.

Attar: Duft ohne Alkohol

Neben Rosenwasser entwickelte sich in der arabischen, persischen und später vor allem indischen Welt eine weitere Form des Duftes – Attar (oft auch als Attar oder Ittar geschrieben). Es handelt sich um ein konzentriertes Öl, das keinen Alkohol enthält. Duftstoffe aus Blüten wurden traditionell in einem Trägeröl, meist Sandelholzöl, aufgefangen, sodass ein dickflüssiger, intensiver Duft entsteht, der nur in kleinen Mengen direkt auf die Haut aufgetragen wird.

Attars haben in der islamischen Welt auch aus praktischen Gründen eine besondere Stellung: Ohne Alkohol können sie bedenkenlos bei Gebeten und religiösen Festen verwendet werden. Ihre Tradition lebt bis heute – die indische Stadt Kannauj ist bekannt für die Herstellung von Attars nach alten Methoden, und Öldüfte sind ein integraler Bestandteil der arabischen Parfümerie. Wenn Sie jemals mit parfümiertem Öl in Berührung gekommen sind, haben Sie einen direkten Erben dieser jahrhundertealten Tradition erlebt.

Rohstoffe, die die Welt der Düfte prägten

Die Rose hatte in dieser Welt einen herausragenden Platz, war aber bei weitem nicht allein. Handelswege brachten auf die Märkte von Bagdad, Basra oder Damaskus Rohstoffe aus verschiedenen Ecken der bekannten Welt:

• Weihrauch und Myrrhe – Duftende Harze aus dem Süden der Arabischen Halbinsel und Afrika, seit Jahrhunderten mit religiösen Zeremonien verbunden.
• Ambra – Eine seltene Substanz von Pottwalen, die vom Meer an die Küste gespült wurde. Sie wurde wegen ihres warmen, tiefen Duftes und ihrer Fähigkeit, einer Komposition Langlebigkeit zu verleihen, geschätzt.
• Moschus – Ursprünglich ein tierischer Rohstoff aus dem Himalaya und Tibet, einer der teuersten überhaupt. Heute wird in der Parfümerie ausschließlich seine synthetische Form verwendet.
• Kampfer – Eine frische, kühlende Substanz aus Südostasien, die in zeitgenössischen Quellen als Luxusgut erwähnt wird.

Aus diesen Rohstoffen wurden Düfte komponiert, die wir heute der orientalischen Familie zuordnen – warme, harzige und sinnliche Düfte. Ihr Echo findet sich in vielen modernen Kompositionen, in denen Ambra, Moschus oder Weihrauch in den Basisnoten erscheinen.

Rosenwasser in der Küche und im Glauben

Rosenwasser gehörte nicht nur auf den Schminktisch. Es wurde verwendet, um Süßigkeiten, Sorbets, Reisgerichte und Gebäck zu aromatisieren und hat bis heute seinen Platz in den Küchen des Nahen Ostens und Indiens. Den Gästen wurden die Hände damit besprengt, um Gastfreundschaft zu zeigen, und es wurde auch bei religiösen Zeremonien als Symbol der Reinheit verwendet.

Damit verbunden ist auch eine bekannte Geschichte. Der Überlieferung nach ließ Sultan Saladin nach der Eroberung Jerusalems im Jahr 1187 die heiligen Stätten mit Rosenwasser reinigen, um sie zu säubern. Laut zeitgenössischen Berichten wurde eine große Menge davon in die Stadt gebracht. Ob die Geschichte genau so ablief oder durch spätere Erzählungen ausgeschmückt wurde, zeigt sie doch deutlich, welchen Wert Rosenwasser in der damaligen Welt hatte – es war nicht nur ein Duft, sondern auch ein Zeichen von Respekt und Erneuerung.

Düfte als Medizin: Heilmittel, Bäder, tägliche Reinheit

Für die Gelehrten der arabischen und persischen Welt war Duft nicht nur ein angenehmes Accessoire. Stellen Sie sich eine Zeit vor, in der es praktisch keine Grenze zwischen Apotheke, Küche und Schminktisch gab – dieselben Stoffe, die ein festliches Mahl parfümierten, fanden sich auch in medizinischen Schriften. Duftstoffe wurden als etwas wahrgenommen, das auf den gesamten Körper und Geist wirkt, und dementsprechend wurden sie behandelt.

Das bekannteste Zeugnis ist der Kanon der Medizin, ein umfangreiches Werk des persischen Arztes und Philosophen Ibn Sina, in Europa bekannt als Avicenna, das etwa zu Beginn des 11. Jahrhunderts fertiggestellt wurde. Sein Abschnitt über Heilmittel beschreibt Hunderte von Rohstoffen pflanzlichen, tierischen und mineralischen Ursprungs, darunter Rosen, Safran, Ambra, Moschus oder Kampfer. Die damalige Medizin basierte auf der antiken Lehre von den Körpersäften: Jeder Substanz wurde eine bestimmte „Natur“ – warm, kalt, feucht oder trocken – zugeschrieben, und der Arzt wählte sie so, dass er nach damaligen Vorstellungen den Körper des Kranken ausbalancierte. Düfte waren somit Teil eines umfassenden Systems, keine eigenständige Unterhaltung.

Es ist wichtig zu betonen, dass dies ein historischer Blick auf das damalige Verständnis von Gesundheit ist. Die heutige Medizin basiert auf völlig anderen Grundlagen, und daher sollten diese alten Methoden als Zeugnis des Denkens vergangener Jahrhunderte betrachtet werden, nicht als Anleitung.

Hammam und rituelle Waschungen

Die Pflege der Reinheit war der zweite Pfeiler. Die islamische Tradition legt großen Wert auf rituelle Waschungen vor dem Gebet, sodass Wasser und Waschen zum Alltag gehörten. In Städten von Damaskus bis Isfahan betrieben öffentliche Bäder, Hammams, die an römische und byzantinische Thermen anknüpften. Der Besuch folgte einem bestimmten Ablauf:

• schrittweiser Übergang von einem lauwarmen Raum in einen heißen, dampfgefüllten Raum,
• gründliches Schrubben der Haut und Waschen der Haare,
• Ruhe in einem kühleren Raum, oft verbunden mit Gesprächen und Erfrischungen,
• abschließende Erfrischung mit duftendem Wasser oder Öl.

Die Bäder waren somit nicht nur hygienische Einrichtungen, sondern auch Treffpunkte, an denen Neuigkeiten besprochen und Geschäfte abgeschlossen wurden.

Rosenwasser im Alltag

Rosenwasser und Duftöle begleiteten die damaligen Haushalte auf Schritt und Tritt. Gästen wurde es nach dem Essen zum Händewaschen gereicht, Räume wurden bei Festen damit besprengt und Duftöle in Haare und Bärte eingerieben. Chronisten erwähnen, dass Sultan Saladin im Jahr 1187 gemäß der Tradition die Heiligtümer Jerusalems mit Rosenwasser reinigen ließ – eine Geste, die zeigt, wie stark es mit der Vorstellung von Reinheit und Respekt verbunden war.

In großen Teilen des damaligen Europas war die Situation anders. Zwar gab es auch dort Bäder, aber das Wissen über destillierte Duftwässer und ausgeklügelte Pharmazie wurde eher in Klostergärten und Bibliotheken bewahrt. Gerade dieser Unterschied erklärt später, warum die Europäer das arabische Wissen mit so großem Interesse aufnahmen.

Rückkehr nach Europa: Andalusien, Sizilien, Kreuzzüge

Während in Bagdad und den persischen Städten Destillationswerkstätten und medizinische Schriften entstanden, hatte das lateinische Europa nur begrenzten Zugang zum antiken Wissen. Der Weg zurück führte nicht durch ein einziges Tor, sondern durch mehrere – über die Iberische Halbinsel, über Sizilien und über die Levante, wohin ab dem Ende des 11. Jahrhunderts die Kreuzzüge führten.

Córdoba und Toledo: Bibliotheken, die die Sprache veränderten

Im muslimischen Andalusien war Córdoba im 10. Jahrhundert eine der größten und gebildetsten Städte der damaligen Welt. Der Überlieferung nach brachte der Musiker Zirjáb bereits im 9. Jahrhundert aus Bagdad die Hofmode, die Pflege des Aussehens und die Vorliebe für duftende Präparate mit. Gärten mit Rosen, Orangenbäumen und Jasmin gehörten ebenso selbstverständlich zum Bild der andalusischen Städte wie die Bäder.

Als Toledo im Jahr 1085 an das kastilische Königreich fiel, blieben dort arabische Bibliotheken und Gelehrte, die Arabisch, Latein und Hebräisch beherrschten. Im 12. Jahrhundert entstand hier ein Umfeld, das heute zusammenfassend als die Toledaner Übersetzerschule bezeichnet wird. Arabische Schriften über Astronomie, Mathematik, Philosophie und Medizin wurden hier ins Lateinische übersetzt – unter anderem auch Avicennas Kanon der Medizin, der dann jahrhundertelang den europäischen Universitäten diente. Zusammen mit den Texten gelangten auch Wörter nach Europa: Alembik, Alkohol oder Elixier haben arabischen Ursprung.

Normannisches Sizilien und Handel über Venedig

Das zweite Tor war Sizilien. Die Insel stand etwa zwei Jahrhunderte unter arabischer Herrschaft, und die normannischen Herrscher, die sie im 11. Jahrhundert eroberten, beseitigten die arabische Kultur nicht. Am Hof in Palermo trafen sich lateinische, griechische und arabische Gelehrte, und Gärten, Zitrushaine und Bewässerungssysteme blieben Teil der Insellandschaft.

Die Kreuzzüge eröffneten den Europäern dann den direkten Kontakt zu den Städten der Levante. Ritter, Pilger und Kaufleute kehrten mit Pfeffer, Zimt, Nelken, Weihrauch, aber auch mit Rosenwasser und dem Brauch, sich zu parfümieren, zurück. Der Überlieferung nach verbreitete sich auf diesem Weg die Damaszenerrose in Europa, deren Name auf Damaskus verweist. Der eigentliche Motor war jedoch der Handel: Venedig, Genua und Pisa bauten dauerhafte Verbindungen zu den Häfen des östlichen Mittelmeers auf, und duftende Waren strömten durch ihre Lager noch lange, nachdem die Kreuzfahrerstaaten untergegangen waren.

Was vom arabisch-persischen Erbe bis heute lebt

Wenn Sie heute ein Fläschchen Parfüm in die Hand nehmen, halten Sie ein Stück dieser Geschichte. Wir haben drei Spuren ausgewählt, die auch in der heutigen Parfümerie erkennbar sind:

• Destillation – Durch das Prinzip der Verdampfung und Kondensation wird auch heute noch ein Großteil der ätherischen Öle aus Blüten, Blättern und Holz gewonnen.
• Rosenessenz – Die Rose bleibt eine der wertvollsten Rohstoffe, und Rosenwasser wird von Marokko bis Indien in der Hautpflege und Küche verwendet.
• Tradition der Attare – Konzentrierte, alkoholfreie Ölparfüms, die in kleinen Mengen direkt auf die Haut aufgetragen werden, sind ein lebendiger Bestandteil der arabischen Parfümerie und werden in den letzten Jahren auch von europäischen Duftliebhabern entdeckt.

So gelangte zusammen mit Manuskripten und Gewürzen auch die Vorstellung nach Europa, dass Düfte zu einem kultivierten Leben gehören. Wie europäische Handwerker diese Vorstellung weiterentwickelten, erfahren Sie im 4. Teil der Serie, der Sie zu den Handschuhmachern von Grasse im Mittelalter und in der Renaissance führt.